NHL 27

Es ist etwas seltsam Vertrautes daran, ein neues NHL-Spiel zu starten. Das Intro läuft, die Musik beginnt, und plötzlich sitze ich wieder da, mit einem Schläger in der Hand und einem Puck, den ich von meiner eigenen Zone zum gegnerischen Tor tragen kann. Für mich ist das seit NHL 99 eine wiederkehrende Beziehung. Manche Jahre habe ich viel gespielt, andere kaum die Serie angerührt, aber das letzte, was ich gespielt habe, war NHL 24, was NHL 27 zu einem ziemlich guten Test dafür macht, wie sehr sich die Serie tatsächlich weiterentwickelt hat.

Der erste Eindruck ist positiv. NHL 27 ist zweifellos optisch ansprechender. Die Arenen haben deutlich mehr Aufmerksamkeit für Details erhalten und die Präsentation wirkt moderner. EA hat alle 32 NHL-Arenen mit einzigartigen Details, Torfeiern, Sprechchören und Publikumsreaktionen neu aufgebaut, und ein neues Kommentatorenteam mit John Buccigross und Darren Pang hat ebenfalls hinter dem Mikrofon Platz eingenommen. EAs Vision ist klar: Jede Arena soll sich wie eine eigene Eishockeywelt anfühlen, doch erst wenn das Spiel beginnt, fühlt sich alles etwas zu vertraut an.

Versteht mich nicht falsch, NHL 27 macht Spaß zu spielen. Die Spiele haben ein gutes Tempo und es passiert immer etwas. Einen Moment baue ich einen ordentlichen Angriff auf; im nächsten hat der Gegner das Spiel auf den Kopf gestellt und ich stehe da und frage mich, warum ich den Puck einfach so abgegeben habe, dass ich eigentlich in die vierte Reihe zurückgestuft werden sollte. Genau das macht Eishockeyspiele großartig. Ein Spiel ist spannend vom ersten Bully bis zum Schlusspfiff, während das nächste eine Mischung aus Frustration, schlechten Entscheidungen und einem gegnerischen Torwart ist, der sich eindeutig entschieden hat, Patrick Roy für den Abend zu sein.



Die Torhüter sind auf eine Weise inkonsequent, die sich tatsächlich ziemlich realistisch anfühlt. Manchmal machen sie spektakuläre Paraden, manchmal lassen sie Pucks herein, die mich fragen lassen, was sie eigentlich gesehen haben. Wenn ich jedoch gegen den Computer spiele, habe ich manchmal dieses allzu vertraute Gefühl, dass der gegnerische Torwart beschlossen hat, absolut alles zu retten. Ich kann aus jedem erdenklichen Winkel schießen, versuchen, Abpraller zu schnappen und klare Chancen kreieren, aber der Puck geht einfach nicht ins Tor. Das Hauptproblem sind jedoch nicht die Torhüter; es sind meine Mitspieler.

EA hat viel Aufwand in eine neue Cohesive-KI gesteckt, bei der die Teamkollegen das Spiel besser lesen, sich gegenseitig unterstützen und eher wie eine richtige Fünfereinheit agieren sollen. Alle 32 NHL-Teams haben außerdem eigene taktische Playbooks basierend auf echten NHL-EDGE-Daten erhalten, und die Idee ist, dass zum Beispiel ein Team, das den Puck wegwerfen und vorchecken will, sich anders verhalten sollte als eines, das den Puck lieber durch die neutrale Zone trägt. Auf dem Papier klingt das sehr ehrgeizig, aber in der Praxis stelle ich immer noch fest, dass in jedem Spiel ein Teamkollege etwas tut, das mich fragen lässt, was er eigentlich vorhat.

Vielleicht ist das Nervigste, wenn ich versuche, den Puck zu tragen, und ein Teamkollege beschließt, direkt vor mir zu laufen. Ich versuche, eine Lücke zu finden; er blockt sie. Ich versuche, die Richtung zu ändern; er folgt mir. Ich versuche zu passen, und natürlich ist er dann schon in eine völlig andere Richtung weggelaufen. Sie schaffen auch nicht immer den Raum, wie ich es erwarte.



Ich habe versucht, Manuelles Passspiel ein- und auszuschalten, aber ich habe immer noch das gleiche Problem. Es ist also keine einfache Einstellung, die die Frustration magisch verschwinden lässt. Wie in früheren EA-Spielen hat man die Möglichkeit, Schüsse, Pässe und viele andere Dinge anzupassen, um das Spiel nach eigenen Wünschen anzupassen. Diese Funktionen sind jedoch in Online-Modi nicht verfügbar, daher denke ich, es ist besser, sie wegzulassen.

Ich möchte ein Eishockeyspiel spielen, aber ich möchte nicht unbedingt, dass meine Teamkollegen genau simulieren, wie frustrierend es sein kann, mit anderen Leuten zu spielen. Und ich habe das Schießsystem auch nie wirklich verstanden. Skill Stick ist ehrgeizig und bietet viel Kontrolle, und nach einer Weile beginnen die Hände zu verstehen, was dein Gehirn zu befehlen versucht, aber das Problem ist, dass es Zeit braucht.

NHL 27 bietet Total Control, Skill Stick und Hybrid und gibt den Spielern die Möglichkeit, ein passendes Setup zu finden. Für den erfahrenen NHL-Spieler gibt es hier viel zu schätzen, doch für den Anfänger, der den Controller auf einer Pre-Party bei einem Freund in die Hand nimmt, erwartet eine ziemlich brutale Einführung. Wenn ich mir das Steuerungsschema anschaue, fühlt es sich manchmal eher wie eine Befehlsliste aus einem Kampfspiel an als wie etwas, das für ein entspanntes Hockeyspiel gedacht ist. Nach einer Weile funktioniert es, aber ich wünschte nur, die Reise dorthin wäre deutlich kürzer gewesen.

EA verdient trotzdem Anerkennung. NHL 27 ist ein ehrgeiziges Paket und es gibt jede Menge Inhalte, sowohl online als auch offline. Der Hauptanziehungspunkt ist Connected Franchise, das auf Nachfrage der Community ein Comeback feiert. Bis zu 32 menschliche Spieler können ihre eigenen Teams in einer gemeinsamen Online-Liga managen, die flexible Spielpläne, Kaderverwaltung, Trades und umfassende Tools für den Ligakommissar bietet. Es ist ein Modus, der tatsächlich so wirkt, als würde er die Zeit bestehen.



Selbst für alleine, die alleine spielen, gibt es viele Möglichkeiten. Be A Pro bietet weiterhin eine persönlichere Karriere, während Hockey Ultimate Team und World of Chel für diejenigen da sind, die mehr Zeit mit dem Aufbau von Teams und der Entwicklung ihrer Spieler verbringen wollen. Persönlich werde ich hauptsächlich zu regulären Matches zurückkehren, schätze aber dennoch die Vielfalt der Auswahl. NHL 27 versucht nicht mehr, nur einen Typ Eishockeyspieler zu bedienen, da es traditionelle Matches, Karrieremodus, Online-Ligen und mehr arcade-ähnliche Optionen gibt. Letztere sind tatsächlich eine angenehme Abwechslung. Spiele auf kleineren Bahnen mit drei Spielern gleichzeitig werden schnell chaotisch auf diese recht unterhaltsame Art, und es ist schnell, einfach und vor allem macht Spaß. Es ist schwer, NHL 27 zu beschuldigen, inhaltlich zu mangeln, und das führt uns zu meiner Hauptkritik.

Ich habe Schwierigkeiten zu erkennen, was NHL 27 tatsächlich tut, um die Spieleserie selbst voranzubringen. Die Grafik ist besser, die Arenen sind verbessert, die Präsentation hat ein großes Facelift erhalten, es gibt neue taktische Features, neue Playbooks und eine riesige Menge an Inhalten. EA hat viele Aspekte des Pakets ganz einfach poliert, aber das Gefühl, das ich bekomme, ist, dass ich die gleiche Entwicklung nicht spüre, wenn ich tatsächlich auf dem Eis bin.



NHL 27 fühlt sich an wie die NHL. Das ist tatsächlich sowohl die größte Stärke als auch das größte Problem des Spiels. Es funktioniert, es macht Spaß, Dinge passieren, und ich kann mich in ein Spiel verwickeln lassen und plötzlich merken, dass ich länger da sitze, als ich beabsichtigt hatte. Wenn ein Angriff perfekt läuft und der Puck nach einer ordentlich konstruierten Aktion im oberen Winkel landet, ist das trotzdem ein sehr befriedigendes Eishockeyerlebnis. Gleichzeitig habe ich das Gefühl, dass EA mehr hätte machen können. Ich hätte mir klügere Teamkollegen gewünscht, ich hätte mir einen größeren Unterschied zwischen den Taktiken gewünscht, ich hätte mir gewünscht, dass das Steuerungsschema benutzerfreundlicher wäre und vor allem dieses kleine Gefühl von "Mensch, das ist wirklich etwas Neues." Dieses Gefühl trifft sich selten.

NHL 27 ist ein gutes Eishockeyspiel. Es sieht besser aus, ist größer und hat mehr zu bieten als je zuvor. Für alle, die NHL lieben und die neueste Version wollen, gibt es viel zu genießen. Für mich, nachdem ich zuletzt NHL 24 gespielt habe, wird die Frage etwas schwieriger, denn wenn der Schlusspfiff ertönt, bleibt mir immer noch derselbe Gedanke: Das ist ein gutes NHL-Spiel, aber ich wünschte nur, es wäre ein neues NHL-Spiel.